入黨申請人、入黨積極分子、發展對象是發展黨員工作中具有特定含義的三個概念。三者之間既有聯系又有區別。對于要求入黨的同志來說，這三者是其入黨前逐步具備黨員條件的不同階段；對于黨組織來說，是衡量要求入黨的人培養成熟程度的標志。

從發展黨員工作過程來看，凡符合黨章第一條規定，向黨組織正式提出入黨申請的人（一般應書面申請），均稱作“入黨申請人”。經黨員推薦、群團組織推優等方式產生人選，由支部委員會（不設支部委員會的由支部大會）研究決定，可確定為“入黨積極分子”。黨支部要將入黨積極分子報上級黨委備案，對他們一般應指定培養聯系人，并有具體的培養教育計劃和措施。對經過一年以上培養教育和考察，基本具備黨員條件的入黨積極分子，在聽取黨小組、培養聯系人、黨員和群眾意見的基礎上，經支部委員會討論同意并報上級黨委備案后，對其中準備近期發展的，列為“發展對象”。